Traje od polovine XVII st. do polovine XVIII st. Prvenstveno nastaje u Francuskoj. Književnici se ugledaju na antičku književnost, koju smatraju klasikom (svevremenom, univerzalnom, uvijek aktuelnom). Glavna ideja je da se čovjek treba uvijek voditi razumom, a ne srcem i strastima, što je u skladu s tadašnjim filozofskim učenjem racionalizmom. I djelo treba biti racionalno, savršeno oblikovano, harmonično, umjereno, jednostavno (za razliku od baroka i njegove kićenosti). Književnici preferiraju kraće književne vrste (komedija, tragedija, elegija) koje imaju tačno određene karakteristike, bez miješanja (tragedija-likovi su odabrani pojedinci, karakteriše ih uzvišen govor, zatim komedija- svakodnevni likovi i običan, svakodnevni govor).
Pri oblikovanju djela trebalo je poštovati načelo tri jedinstva: -jedinstvo mjesta (radnja se odvija na jednom mjestu) -jedinstvo vremena (radnja se odvija u što kraćem vremenskom periodu, najčešće u jednom danu) -jedinstvo radnje (jedan sukob; nema mnogo događaja, zapleta i epizoda)